Gonzalo Garcia

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Flesh (2024)

Exhibition Statement by Charles Moore

Gonzalo Garcia’s (b. 1985) solo exhibition Flesh, which opens on February 2 at CAM Galeria, chronicles the artist’s personal memory. The figurative painter has long explored his identity as a gay Mexican artist through his work, and this show will examine the metaphorical aspects of his recollection: the sensuality of still-life flowers, based on lithographs that resemble those his grandmother made in childhood; the gentle yet ephemeral and erotic nature of animals like birds and rabbits; the perceived darkness of the fictionalized centaur (inspired by Sandro Botticelli’s Pallas and the Centaur (c. 1482)); and the sociocultural impact of Mexican cinema from the 1970s. There’s a subtlety at play, a blend of works on canvas and those on paper adorning the gallery walls, as if inviting the viewer to step inside Garcia’s own home. The artist’s objective is to reconnect with his homosexuality and masculinity—to blend the masculine and the feminine—all while leveraging a soft and muted color palette alongside small, quick brushstrokes.
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La exposición individual Flesh del artista Gonzalo Garcia (n. 1985), inaugurada el 2 de febrero en CAM Galeria, recorre la memoria personal del artista. El pintor figurativo ha explorado durante mucho tiempo su identidad como artista mexicano gay a través de su obra, y esta muestra examina los aspectos metafóricos de sus recuerdos: la sensualidad de las flores en bodegones, basadas en litografías similares a las que hacía su abuela durante su infancia; la naturaleza suave, efímera y erótica de animales como pájaros y conejos; la oscuridad percibida del centauro ficcionalizado (inspirado en Pallas and the Centaur (c. 1482)); y el impacto sociocultural del cine mexicano de los años setenta. Hay una sutileza en juego, una mezcla de obras sobre lienzo y papel que adornan las paredes de la galería, como si invitaran al espectador a entrar en la propia casa de Garcia. El objetivo del artista es reconectar con su homosexualidad y su masculinidad —fusionar lo masculino y lo femenino— utilizando una paleta de colores suave y apagada junto con pinceladas pequeñas y rápidas.
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Just as humanity is complex, so is human history. Garcia infuses Mexican historical elements into his work, fictionalizing aspects of the Mexican Movement of 1968 and other key milestones. There’s a subtle yet looming contrast between his current still-life paintings and the erotic, flesh-oriented paintings that shaped his early career. Where humanity was once the main focus, today the artist takes a more symbolic approach, painting plants and animals and infusing his works with the same sensuality and yet less explicitly. An underlying eroticism nonetheless permeates this exhibition and features vibrant, textured florals, birds and rabbits, horses and centaurs. The works represent an abstract way to examine the human body and a new manner from which to explore masculinity, femininity, and homosexuality.
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Así como la humanidad es compleja, también lo es la historia humana. Garcia incorpora elementos históricos mexicanos en su obra, ficcionalizando aspectos del Movimiento Mexicano de 1968 y otros momentos clave. Existe un contraste sutil pero latente entre sus actuales naturalezas muertas y las pinturas eróticas centradas en la carne que marcaron el inicio de su carrera. Donde antes la humanidad era el foco principal, hoy el artista adopta un enfoque más simbólico, pintando plantas y animales e impregnando sus obras de la misma sensualidad, aunque de manera menos explícita. Un erotismo subyacente atraviesa toda la exposición y se manifiesta en flores vibrantes y texturizadas, aves y conejos, caballos y centauros. Las obras representan una forma abstracta de examinar el cuerpo humano y una nueva manera de explorar la masculinidad, la feminidad y la homosexualidad.
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It stands to be repeated how impactful the artist’s grandmother has been to the making of this series. Garcia notes that his grandfather maintained a macho demeanor, and that his grandmother held her own; in every person, he conveys, there can be a surface toughness and an interior softness, or vice versa. His grandmother, after studying pharmaceutical chemistry, owned a pharmacy, when women in Mexico could only be housewives or secretaries, counterbalancing her spouse’s masculinity with her own sense of power. His grandfather, had a horse farm and also rode horses. His grandmother, even after being separated from his grandfather, made 3D paintings with lithographs of horses, in homage to him, “because I think she still loved him,” said Garcia. Garcia says he has long painted the women in his family—his mother and grandmother, his sister and niece— as a means of connecting with his feminine side. Yet he notices that, as his loved ones age, his relationship with them changes too, and so Garcia is forced to grapple with his perception. As a person grows older, their flesh begins to change, and their movements too; they might become more apprehensive, and slowly but surely they begin to toe the line between life and death. Still-life painting allows Garcia to take control of these thoughts and link past memories with the present, blend the contemporary and the historical, and incorporate elements of darkness: the color selection that resembles both flowers and flesh, two sets of legs that at first glance look both human and animal.
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Vale la pena reiterar el enorme impacto que la abuela del artista tuvo en la creación de esta serie. Garcia comenta que su abuelo mantenía una actitud machista y que su abuela sabía imponerse; en cada persona, transmite él, puede existir una dureza superficial y una suavidad interior, o viceversa. Su abuela, después de estudiar química farmacéutica, tuvo una farmacia en una época en la que las mujeres en México solo podían ser amas de casa o secretarias, contrarrestando la masculinidad de su esposo con su propio sentido de poder. Su abuelo tenía un rancho de caballos y también montaba a caballo. Incluso después de separarse de él, su abuela realizaba pinturas tridimensionales con litografías de caballos en homenaje a su exesposo, “porque creo que todavía lo amaba”, dijo Garcia. El artista afirma que durante mucho tiempo pintó a las mujeres de su familia —su madre y su abuela, su hermana y su sobrina— como una forma de conectar con su lado femenino. Sin embargo, observa que, a medida que sus seres queridos envejecen, también cambia su relación con ellos, y eso obliga a Garcia a enfrentarse a su propia percepción. Conforme una persona envejece, su carne comienza a cambiar, así como sus movimientos; puede volverse más aprensiva y lentamente empieza a caminar sobre la línea entre la vida y la muerte. La pintura de naturaleza muerta le permite a Garcia tomar control de estos pensamientos y vincular recuerdos pasados con el presente, mezclar lo contemporáneo y lo histórico, e incorporar elementos de oscuridad: selecciones de color que evocan tanto flores como carne, o dos pares de piernas que a primera vista parecen simultáneamente humanas y animales.
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Garcia notes that, in Mexico, figurative painting has increased in popularity. He cites the German artist Wilhelm Amberg, a minimalist painter with loose yet appealing compositions, as inspiration. He also appreciates his peer Ana Segovia, a contemporary painter based in Mexico City, who engages in deep conversation with the past by exploring Mexican movies from the Golden Age in action-packed, character-driven scenes. Segovia investigates machismo and the relationships between the feminine and the masculine, just as Garcia explores in his wallpaper and canvases. Technically, Garcia relies on historical references much like Segovia; he now steers clear of photorealism and instead shares his own interpretation of nature. The artist has also begun to explore the impact of negative space, no longer covering entire canvases as he once did. Smaller brushstrokes and gestures permeate the works featured in Bouquet of flowers (fires) XXI (2023). “I think that my painting is very feminine,” Garcia adds. “It has a lot of room for indecision and mistakes, and for experimentation. There are a lot of small ways to approach the canvas, and it's more fragile.”
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Garcia señala que en México la pintura figurativa ha ganado popularidad. Cita al artista alemán Wilhelm Amberg, un pintor minimalista de composiciones sueltas pero atractivas, como una inspiración. También admira a su colega Ana Segovia, artista radicada en Ciudad de México, quien dialoga profundamente con el pasado al explorar películas mexicanas de la Época de Oro en escenas dinámicas centradas en personajes. Segovia investiga el machismo y las relaciones entre lo femenino y lo masculino, de manera similar a como Garcia lo hace en sus papeles tapiz y lienzos. Técnicamente, Garcia se apoya en referencias históricas al igual que Segovia; ahora evita el fotorrealismo y, en cambio, comparte su propia interpretación de la naturaleza. El artista también ha comenzado a explorar el impacto del espacio negativo, dejando de cubrir completamente los lienzos como hacía antes. Pinceladas y gestos más pequeños atraviesan las obras presentes en Bouquet of flowers (fires) XXI (2023). “Creo que mi pintura es muy femenina”, agrega Garcia. “Tiene mucho espacio para la indecisión y los errores, y para la experimentación. Hay muchas pequeñas maneras de aproximarse al lienzo, y es más frágil.”
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Garcia’s work is delicate, albeit more surreal than it was early in his career. Inspired by the writings of Michel Foucault and Octavio Paz—particularly) Discipline and Punish (1975), The History of Sexuality (1976) and The Labyrinth of Solitude (1950), respectively—the artist through his paintings strives to reconstruct his personality and examine the dangers of fallacious masculinity. Garcia elaborates on the flowers in this series, on the once-common practice of encouraging women artists to focus on this subject matter—but what makes flowers exclusively feminine? What was stopping women artists from embracing their masculine side? Garcia poses these types of questions through his soft, erotic works. Lithographic and vibrant, the artist appreciates the challenge of refreshing the past—of playing even a small role in helping to update culture mores. “It’s a very political and historical theme to see[flowers] as a female relevance to art,” he says.
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La obra de Garcia es delicada, aunque más surrealista que al inicio de su carrera. Inspirado por los escritos de Michel Foucault y Octavio Paz —particularmente Discipline and Punish (1975), The History of Sexuality (1976) y The Labyrinth of Solitude (1950), respectivamente— el artista busca, a través de sus pinturas, reconstruir su personalidad y examinar los peligros de una masculinidad falaz. Garcia profundiza en las flores presentes en esta serie y en la práctica, antes común, de incentivar a las mujeres artistas a enfocarse en este tema. Pero ¿qué hace que las flores sean exclusivamente femeninas? ¿Qué impedía que las mujeres artistas abrazaran su lado masculino? Garcia plantea este tipo de preguntas mediante sus obras suaves y eróticas. Litográfico y vibrante, el artista aprecia el desafío de refrescar el pasado y de desempeñar, aunque sea mínimamente, un papel en la actualización de las normas culturales. “Es un tema muy político e histórico ver [las flores] como una relevancia femenina dentro del arte”, afirma.
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The wallpaper in the series is a new undertaking. Garcia, through his research on Mexican history, honed in on props from films released in the 1970s—many of which included wallpaper in the background. To elaborate on his works on canvas, the artist set out to honor those films by painting on paper. What at first felt secondary to the exhibition transformed into a key focus area of the show: wallpaper decorated with flowers and birds and rabbits and the legs of a centaur—a poetic connection to not only his own history, but that of Mexico. While the flower motifs of Birts and rabirds VI (2023) have evolved significantly from past series, they remain an integral part of Garcia’s trajectory. The narrative drama will captivate the viewer.
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El papel tapiz presente en la serie representa una nueva exploración. A través de su investigación sobre la historia mexicana, Garcia se enfocó en los objetos utilitarios y decorativos presentes en películas estrenadas en los años setenta, muchas de las cuales incluían papel tapiz en sus fondos. Para expandir las obras sobre lienzo, el artista decidió rendir homenaje a esas películas pintando sobre papel. Lo que al principio parecía algo secundario dentro de la exposición se transformó en uno de los puntos centrales de la muestra: papeles tapiz decorados con flores, aves, conejos y las piernas de un centauro, una conexión poética no solo con su propia historia, sino también con la de México. Aunque los motivos florales de Birts and rabirds VI (2023) han evolucionado considerablemente respecto a series anteriores, siguen siendo una parte integral de la trayectoria de Garcia. El dramatismo narrativo cautivará al espectador.
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